Adolphe Quetelet nasceu no dia 22 de fevereiro de 1796 na cidade de Ghent em Flandres, Bélgica. Freqüentou a Universidade de Ghent, recebendo o grau de doutor em 1819. Adicionalmente, Quetelet estudou probabilidade em Paris sob orientação de Joseph Fourier e Pierre Laplace.
Quetelet fez contribuições importantes ao desenvolvimento da estatística aplicadas. Ele generalizou o uso da distribuição normal além da sua aplicação para a análise de erros, e em particular, a aplicação da distribuição normal para o estudo das características humanas, tais como, altura e peso. Quetelet melhorou os métodos para a coleta de dados, e trabalhou na análise estatística de dados que envolvem crime, mortalidade, geofísica, e astronomia.
Quetelet organizou a primeira conferência de estatística em 1853 e escreveu Sur l'homme et le development de ses facultés, essai d'une physique sociale, publicado em 1853.
Quetelet foi eleito Companheiro da Sociedade Real em 1839.
Adolphe Quetelet morreu no dia 17 de fevereiro de 1874 em Bruxelas, Bélgica.
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